Antecedentes de la Segunda Guerra Mundial
La Segunda Guerra Mundial fue provocada por el encadenamiento de una serie de problemas durante el periodo de entreguerras de 1919-1939, en particular las políticas por la crisis de los pactos internacionales (el fracaso de la Sociedad de Naciones), y la expansión de los Estados totalitarios y autoritarios movilizados por un nacionalismo agresivo; las económicas, por la resistencia del capitalismo internacional a los cambios impulsados por el movimiento comunista; así como las sociales a consecuencia de la crisis mundial de 1929 que obligó a las grandes masas a vivir en condiciones miserables. El detonante de la Guerra en Europa y posteriormente en Asia, fueron: la invasión alemana en sus países vecinos; y el ataque japonés hacia los Estados Unidos respectivamente.
Conferencia de Múnich de 1938. En la foto Mussolini, Hitler, el primer ministro francés Daladier y el primer ministro inglés Chamberlain
La guerra no estalló de pronto, la provocaron paulatinamente Alemania, Italia y Japón con su nacionalismo agresivo, belicismo y expansionismo territorial. Estas tres naciones se habían alejado de los ideales de la democracia y desarrollaron en su interior ideologías racista, socialmente discriminatorias, así como una cultura militar. Las soluciones que ofrecían para salir de su malestar económico y social eran la conquista de nuevos espacios territoriales “Lebensraum o espacio vital” y la esclavización de pueblos extranjeros (europeos orientales, africanos y chinos).
Revisa este cuadro cronológico: expansionismo territorial de Alemania, Italia y Japón.
La resurrección de Alemania en los años 1930 dependió en gran parte de la producción industrial y el rearme y el crecimiento del ejército. La deuda pública iba igualmente en aumento y a falta de un mercado interior dinámico y un mercado exterior reducido, solamente la conquista de nuevos territorios daba salida para los nazis.
En la década de 1930, los alemanes ampliaron sus fronteras anexando en 1936 a Renania, que según el Tratado de Versalles, debía mantenerse como un área desmilitarizada. El 13 de marzo de 1938, Hitler anexó –la llamada Anschluss- Austria a Alemania, después de haber amenazado el gobierno de su país de origen con una invasión.
Luego el 15 de septiembre de 1938 Sudetenland en Checoslovaquia, y en marzo de 1939 Bohemia y Moravia de Checoslovaquia donde vivían muchos germanoparlantes.
Propaganda alemana en francés “poblaciones abandonadas tengan confianza en el soldado alemán”
Propaganda alemana. “La victoria será nuestra”
Propaganda alemana. “La victoria europea es tu bienestar”
La expansión territorial de la Alemania nazi 1935-1939
El siguiente paso en la política expansionista de la Alemania Nazi, fue la firma del Pacto Ribbentrop-Molotov en 1939 con la URSS para aliarse con ese poderoso enemigo y llegar a acuerdos sobre la región báltica (Lituania, Estonia, Letonia), así como la vecina Polonia, que según el acuerdo se repartiría entre ambos países. Para ambos bandos fue un acuerdo coyuntural que no tenía perspectivas a largo plazo.
En 1935 los fascistas italianos invadieron a Etiopía (Abisinia) y ante la oposición de Francia y Gran Bretaña, buscó el apoyo de Alemania. Este mismo año Hitler y Mussolini se acercaron a Francisco Franco en su guerra civil contra los republicanos y se firmó la alianza llamada “Eje Roma-Berlín”. Resulta significativo que solamente unos años antes en 1934, Mussolini utilizó sus tropas para defender la independencia austriaca de Alemania. A pesar de que en agosto de 1936, 25 países, entre ellos Alemania e Italia, firmaron un pacto de no intervención en la guerra civil española, suministraron recursos materiales y humanos al ejército franquista. Luego en 1939, Italia anexa a Albania.
El imperio italiano en los años 1920 y las regiones de futuras conquistas
En Asia, los japoneses se habían apoderado en 1931 de Manchuria un territorio fronterizo entre China y la Unión Soviética. Esta región contaba con los recursos naturales que necesitaba Japón para su planta industrial. Japón se retiró en 1933 de la Liga de las Naciones cuando esta organización mandó una comisión investigadora para conocer la situación en Manchukuo (nombre japonés de Manchuria).
Infantería japonesa en las planicies de Manchuria
El gobierno chino de Chiang Kai-Shek trató de prevenir cualquier enfrentamiento con los japoneses debido a la inestabilidad interna del país y la creciente oposición china a su gobierno de derecha. En diciembre de 1936 puso fin a su guerra interna con los rojos chinos y formó un ejército de resistencia que tuvo un enfrentamiento abierto con los japoneses, en julio de 1937, en la capital Nanjing.
Los japoneses persiguieron al gobierno de Chiang Kai-Shek y lo obligaron a retirarse tierra adentro. A partir de entonces el Imperio del Sol obligó a los países asiáticos a seguir sus reglas de juego y tras firmar un pacto con Alemania para establecer el llamado Roma-Berlín-Tokio echó su mirada sobre las zonas ricas en minerales de la Unión Soviética. Como la derrota de este país era complicado, los nipones reclamaron en 1940 el derecho de explotar los recursos de la indochina francesa. Los Estados Unidos objetaron y exigieron la retirada de Japón del continente asiático, amenazándola con un embargo económico (sanciones). No obstante, los japoneses enfrentaban un dilema muy fuerte: quedarse sin recursos naturales como el petróleo o quedarse sin uno de sus aliados comerciales más importantes. Finalmente, los militares optaron por llevar a cabo un ataque sorpresivo contra los Estados Unidos y las colonias europeas en el sureste asiático.
Alianza Roma-Berlín-Tokio
Es importante destacar también que entre las tres potencias del Eje Alemania, Italia y Japón apenas había comunicación entre sí. Italia y Japón jamás avisaron a Alemania de sus ataques contra Grecia y Hawái, mientras que Alemania jamás reveló su operación Barbarroja en contra de la Unión Soviética. Tampoco entre los aliados había existido mucha cooperación y cada quien trabajaba por cuenta propia durante la mayor parte de la guerra.
Interpretación: ¿Era evitable la Segunda Guerra Mundial?
¿Por qué no reaccionaron las democracias occidentales y los socialismos ante la expansión de los totalitarismos en la década de 1930? Se ha debatido mucho si Inglaterra, Francia y los Estados Unidos hicieron lo posible para evitar la guerra en Europa.
Algunos no lo hicieron por miedo, otros hicieron cálculos egoístas centrados en políticas de no intervención y de apaciguamiento, mientras que la Unión Soviética pactó la neutralidad con Alemania a cambio de beneficios territoriales. Los Estados Unidos se habían enfrascado en su aislacionismo político, es decir, se había negado desde 1919 a ingresar en la Sociedad de Naciones y el Senado había optado por no participar en las políticas internacionales. El gobierno y la burguesía norteamericana se abstuvieron en participar en la guerra ya que estaba haciendo excelentes negocios en el continente europeo, esperando su entrada hasta que las potencias del Eje quedaran desgastadas y que hubiera peligro de no devolución de los créditos otorgados.
Al mismo tiempo Francia e Inglaterra no colaboraron para hacer frente a los problemas internacionales. El historiador Richard Overy señala que ninguna de las potencias podía permitirse el esfuerzo militar y económico para frenar a Alemania porque sus prioridades eran la reconstrucción de sus economías tras la crisis y evitar los conflictos sociales internos. Esta condición les alentó a buscar compromisos con los estados totalitarios. El mismo autor señala que “la política de apaciguamiento (…) era un reconocimiento de la realidad por parte de los políticos que sabían que sus electorados eran hostiles a la guerra y sus fuerzas demasiado débiles para impedir la agresión mediante la fuerza.” Así Neville Chamberlain, primer ministro inglés y Edouard Daladier, primer ministro francés, firmaron el Pacto de Múnich con Adolfo Hitler para asegurar la paz internacional (Atlas histórico del siglo XX).