Litografías del alemán Carl Nebel
Una vez consumada la Independencia de México, la nación se encontraba en una profunda crisis económica y fuertemente endeudado.
Nuestro país experimentó además diferentes desacuerdos y proyectos políticos en sus primeros 30 años de vida independiente; se instauró un imperio monárquico y varios modelos de república regidos por 5 constituciones diferentes. La nueva nación ya liberada de España, se enfrentaba el peligro de invasión de las potencias extranjeras; por otra parte, la tarea más urgente era dar respuesta a las expectativas políticas, sociales y económicas que los sectores populares suponían debía traer la Independencia. Es decir, urgía construir un Estado nacional sólido y acabar con las contradicciones sociales, así como consolidar la soberanía en materia agrícola, comercial, industrial y financiera.
En el México recién independizado, las actividades económicas predominantes seguían siendo la agricultura y la minería; la primera dependía mayoritariamente de las haciendas, mientras que la minería fue reactivada por inversionistas ingleses principalmente. En contraposición, otras actividades como el comercio y la manufactura enfrentaron profundas trabas tanto por parte de los nuevos gobiernos como por una inexistente infraestructura que facilitara su desarrollo. A todo esto se sumó la enorme deuda externa que heredamos de la Colonia, así como la inexistencia de fondos públicos para resolver los gastos más básicos del gobierno, es decir, las finanzas públicas.
Para pensar en la recuperación económica de un país en crisis y devastado por una guerra es fundamental hacernos las siguientes preguntas: ¿Qué necesita una nación para prosperar económicamente? ¿Por qué la Independencia política lograda en 1821 no implica la independencia económica? ¿Por qué fue difícil para una excolonia crear medios de producción modernos? ¿Cuál o cuáles fueron los límites para su desarrollo económico?