La segunda, la más poblada de Europa, había iniciado tardíamente su proceso de industrialización, primero en lo textil y, en los años cuarenta del siglo XIX, en las industrias extractiva y metalúrgica; por lo que en los años sesenta ya era la segunda potencia mundial, sólo atrás de la Gran Bretaña. Como expresión de este desarrollo económico, las dos naciones tenían la mayor cantidad de vías férreas en este periodo, como lo puedes obvervar en el mapa La expansión ferroviaria en Europa.

El pujante desarrollo capitalista y la hegemonía industrial y comercial alcanzada por estas dos potencias europeas, les permitió extender su control y dominio sobre amplios territorios del planeta para ir configurando imperios, sobre todo a partir del último cuarto del siglo XIX, cuando conformaron conjuntos políticos que integraron territorios de distintos continentes y una diversidad de naciones, razas y culturas. Este proceso de apropiación territorial se vio acelerado por el surgimiento de Alemania como nación, y por su deseo de igualar el poderío económico de las otras dos naciones. Desde principios del siglo XIX hasta esta etapa, las características del proceso colonizador en el continente asiático y en el africano, fueron en términos generales las siguientes.

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Observa detenidamente el mapa para comparar el crecimiento de las redes ferroviarias en la Gran Bretaña y Francia con respecto a Europa.