Diversidad genética, diversidad de especies, variedad de especies o diversidad específica
La diversidad genética se refiere a la variedad de genes que existen en los miembros de la misma especie, su genoma. El genoma se distribuye de forma diferente en cada individuo (genotipo) ya que en la reproducción sexual se combinan los genes de los progenitores. El genotipo de cada individuo se expresa en el fenotipo, es decir, aunque provengan de los mismos progenitores, cada descendiente recibe diferentes genotipos que al expresarse en el fenotipo presentan características particulares. Se considera que entre mayor diversidad genética tenga la especie, mayor potencial de evolución presentará y por lo tanto esa especie tendrá más posibilidades de supervivencia.
Gatos domésticos Felis catus, son diferentes debido a la variedad de genes
Diversidad de especies, variedad de especies o diversidad específica
El siguiente nivel es el de variedad de especies, en éste se manifiesta también la diversidad genética. La variedad de especies conviven en un área geográfica determinada, los ecosistemas; en ellos el número total de especies define la “riqueza biológica”. Las diferentes especies pueden estar distribuidas en zonas muy amplias que abarcan muchos países, o bien, se pueden encontrar únicamente en áreas muy restringidas; a éstas se les conoce como especies endémicas.
Diferentes especies que viven en un arrecife de Cozumel
El área de distribución de las especies puede ser muy grande. Por ejemplo, el puma, también llamado “león de montaña”, puede encontrarse en todo el continente americano, desde el Yukón en Canadá, hasta el sur de los Andes. La orca, por su parte, se considera un mamífero marino cosmopolita, ya que se le puede hallar en aguas frías o cálidas de todo el mundo. Entre las plantas de amplia distribución se encuentran los pinos, ya que están presentes en ambos hemisferios del planeta.
Contrario a lo anterior, algunos animales son endémicos, porque su presencia es exclusiva de un territorio geográfico. El endemismo puede considerarse dentro de un abanico muy amplio de escalas geográficas; un organismo puede ser endémico de una cima montañosa o un lago, de una cordillera o un sistema fluvial, de una isla, de un país o incluso de un continente. Normalmente, el concepto se aplica a especies, pero también puede usarse para las subespecies, variedades, géneros y familias. Ejemplos de endemismo en México son la vaquita marina, que únicamente habita en el Mar de Cortés; el conejo de los volcanes o teporingo, que sólo se localiza en la zona de Zacatón, en la parte central del Eje Neovolcánico Transversal, y el pájaro cenzontle o cuitlacoche de Cozumel, que solamente se halla en la isla del mismo nombre. Entre las plantas endémicas del pedregal de San Ángel se encuentran el palo loco (Senecio praecox) y algunas orquídeas como Bletia urbana.
Diversidad o variedad de ecosistemas o diversidad ecosistemática
El último nivel es el de la diversidad de ecosistemas, que se refiere a la variedad de comunidades de organismos que se encuentran en áreas determinadas e incluyen las diferentes especies que la componen, los papeles ecológicos que desempeñan, los hábitats que existen y los cambios en la composición de especies de una zona a otra, además de las interacciones de todo tipo que se presentan. Los países que contienen la mayor cantidad de especies, son llamados megadiversos.
México es considerado un país megadiverso, ya que forma parte del selecto grupo de naciones poseedoras de la mayor cantidad y diversidad de animales y plantas, casi el 70% de la diversidad mundial de especies. Para algunos autores el grupo lo integran 12 países: México, Colombia, Ecuador, Perú, Brasil, Congo, Madagascar, China, India, Malasia, Indonesia y Australia. Otros, suben la lista a más de 17 países, añadiendo a Papúa Nueva Guinea, Sudáfrica, Estados Unidos, Filipinas y Venezuela.
Posición de México con respecto a otros países megadiversos
Con base en Halftter y Sarukhán los biólogos miden la biodiversidad en tres niveles:
Diversidad alfa. Ésta corresponde simplemente al número de especies de un mismo grupo que se encuentran en una localidad. La diversidad alfa es el componente más importante (y más comúnmente citado) de las selvas tropicales húmedas y de los arrecifes coralinos, por dar sólo dos de los ejemplos más conocidos.
Diversidad beta. Se refiere a la tasa en la que aumenta el número de especies a medida que se realizan muestreos en diferentes hábitats, por ejemplo, al pasar del bosque de encinos a una pradera adyacente, a un bosque de pinos, entre otros. Dicho de otra forma, la diversidad beta es una expresión del grado de partición del ambiente en parches o mosaicos biológicos; es decir, mide la contigüidad en el espacio de diferentes hábitats.
Diversidad gamma. Corresponde a la totalidad de especies presentes en una región, por ejemplo la diversidad biológica de México.
