El gen

El gen: unidad básica de la herencia

Todos los sistemas vivos tenemos genes que determinan lo que somos, además de que nos dan características importantes que nos permiten sobrevivir en condiciones específicas. Por ejemplo, el vello de la piel o el cabello que cubre la cabeza son protectores naturales de los rayos solares y también regulan la temperatura corporal, pues si hace frío, el reflejo inmediato será que se nos erice la piel, se levante el vello y sintamos escalofrío, al moverse las vellosidades se produce calor y el interior de nuestro cuerpo aumenta su temperatura. Otro ejemplo, es cuando nos exponemos demasiado tiempo a los rayos solares y notamos la aparición de una mayor pigmentación con las llamadas pecas o lunares, esto sucede porque los rayos solares son un estímulo que causa la producción del pigmento de la piel llamado “melanina”. Ambas situaciones, están determinadas por la participación de los genes.

El estudio de los genes inicia formalmente con la investigación de Gregor Mendel sobre las diferencias que presentaban las semillas de las plantas de chícharo. Pero fue hasta 1909 que el genetista Wilhem Johannsen propuso por primera vez el concepto de Gen, que se puede definir como el factor que determina una característica hereditaria, sin embargo, para este momento aún se desconocía su funcionamiento.
Más adelante, en 1910, el genetista Thomas H. Morgan, realizó estudios en la mosca de fruta mostrando que los genes están ordenados en los cromosomas (estructuras moleculares que se encuentran en la célula y están constituidas básicamente por genes).