Crecimiento poblacional

Crecimiento poblacional, desarrollo económico y estratificación social

Gracias al aumento de la natalidad y de la inmigración europea a América, el número de habitantes en los Estados Unidos pasó de 10 millones en 1820, a 31 millones en 1860; población que constituyó la fuerza de trabajo indispensable en el crecimiento económico de este país. Los inmigrantes europeos procedían mayoritariamente de Irlanda, Alemania y la Gran Bretaña, obligados por las pésimas condiciones de vida, la distribución injusta de la propiedad, las malas cosechas, el hambre, el desempleo, las persecuciones religiosas y políticas, y las guerras y revoluciones en sus lugares de origen; por lo que llegar a los Estados Unidos significaba el inicio de una nueva vida en la tierra de las oportunidades, generadas por una economía en expansión, con su promesa de empleos, su abundancia de tierras por colonizar, la posibilidad de lograr un nivel de vida más elevado y, por si fuera poco, arribar a una nación de libertades.




A medida que los Estados Unidos crecieron en territorio, población y riqueza se consolidó una estructura social diferenciada, donde una minoría era la principal beneficiaria de los frutos del desarrollo capitalista. Hacia 1850 este grupo poseía más del 60% de la riqueza nacional, formado por empresarios exitosos de la industria, los transportes y las comunicaciones; los comerciantes vinculados al mercado externo; propietarios y administradores de bancos y compañías de seguros; dueños de plantaciones; quienes además tenían el control político de la nación y accedían a los cargos más importantes.

En ese mismo periodo la clase media correspondía aproximadamente al 40% de la población y estaba integrada por profesionistas de todo tipo (periodistas, médicos, abogados, maestros), ministros religiosos, funcionarios de gobierno, capataces de plantaciones, ejecutivos de empresas y cuantiosos granjeros.
Finalmente, en la base de la pirámide social, el 50% de la población subsistía en condiciones miserables y con escasas posibilidades de prosperar; el sector de los no propietarios estaba conformado por los jornaleros, arrendatarios, artesanos, obreros asalariados y esclavos negros, creadores de la riqueza económica de los Estados Unidos, pero excluidos de sus beneficios económicos y sociales.

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