El período de 1871 a 1914 ha sido considerado como una época de paz en Europa. No porque no hubiese habido guerra, sino porque ésta no involucró a todas las potencias. Con frecuencia se usó la guerra para doblegar a los pobladores nativos en el proceso de la colonización de Asia, África y Oceanía, y también hubo enfrentamientos importantes entre los países conquistadores que se disputaban los espacios, como sucedió entre Francia e Inglaterra.

En 1914 la Triple Entente estaba integrada por Francia, Rusia e Inglaterra. Los inicios de esta unión datan de la alianza formada en 1892 por Rusia y Francia debido a que la primera buscaba defenderse de la amenaza que representaba Austria-Hungría en los Balcanes. Luego, en 1904, Francia se alió con Inglaterra en la “Entente Cordiale” porque Alemania constituía un peligro para las colonias africanas. En 1907 Rusia e Inglaterra hicieron a un lado sus diferencias y pactaron una unión.

La Península de los Balcanes se caracterizaba por ser una zona candente, ya que había muchas circunstancias que la hacían blanco de las ambiciones imperialistas y podían derivar en un conflicto armado. La Península era una región multinacional y varios grupos étnicos aspiraban a su independencia. Una parte del territorio estaba bajo el dominio del Imperio Austro-Húngaro y otra del Imperio Otomano, el cual se encontraba en plena decadencia y en efervescencia política.

Al finalizar el siglo XIX la rivalidad económica y política entre los viejos imperios y las nuevas potencias europeas habían llegado a su máximo nivel. La competencia entre las naciones estuvo acompañada de un sentimiento de nacionalismo que justificaba las acciones militares para proteger las posesiones coloniales ultramarinas, pero también para modificar el reparto territorial dentro de la misma Europa.