1. Tres años después, en el invierno de 1874, Hélène enfermó y a principios de marzo murió.

2. En su segundo viaje, él dejó caer su guante junto al vestido de color naranja de la chica occidental, la amante de Hara Kei, que se bañaba en el río. En la noche una mujer, que le puso sobre los ojos un paño húmedo, lo bañó en su habitación y le dejó en la palma de s mano una carta.

—No puedo.
—¿Por qué?
—Dentro de dos días se me acaba el permiso, tengo que volver a París.
—¿Carrera militar?
—Sí. Así lo ha decidido mi padre.
Cogió a Hervé y lo llevó hasta su padre.
—Mi hijo Hervé, que dentro de dos días volverá a París, donde le espera una brillante carrera en nuestro ejército, si Dios y Santa Inés lo quieren.
Un mes después, Hervé partió hacia Egipto, luego a Japón en busca de los gusanos de seda.

4. Baldabiou tenía una idea sólo le faltaba el hombre adecuado. Se dio cuenta de que lo había encontrado cuando vio a Hervé Joncour pasar por delante de café de Verdun, tan elegante con su uniforme de alférez de infantería y orgulloso de su porte militar de permiso. Tenía veinticuatro años en aquel entonces.

5. Hervé descubrió que la última carta amorosa, escrita en japonés, fue dictada por Hélène a Madame Blanche.

6. Hervé partió con ochenta mil francos en oro y los nombres de tres hombres que le proporcionó Baldabiou: un chino, un holandés y un japonés.

7. “Era 1837. Lavilledieu era el nombre del pueblo en que Hervé Joncour vivía. Eran los tiempos en que las primeras epidemias habían empezado a afectar la producción de huevos gusanos de seda”.