Evidencias genéticas

El genoma de todos los organismos contiene evidencia contundente de la evolución. Todas las especies vivientes comparten el mismo mecanismo básico de la herencia, utilizando el ADN para codificar genes que son pasados de progenitores a descendientes, y los cuales son transcritos y traducidos a proteínas durante la vida del organismo. Por medio del uso de las secuencias de ADN, los biólogos pueden cuantificar las diferencias entre especies y determinar así que tan cerca está una especie relacionada a otra y cuáles son más distantes. El patrón de relación genética entre todas las especies es similar al de un árbol con muchas ramas, que indica la divergencia comenzando con un ancestro común. Dentro de este árbol de la vida, existen reticulaciones ocasionales donde dos ramas se funden en vez de separarse. La similitud genética entre las especies, la cual existe como el resultado de la evolución a partir de una forma ancestral común, es un hecho esencial que es fundamental para la investigación biomédica. Esta similitud permite comenzar a entender los efectos de nuestros propios genes por medio de la investigación en genes de otras especies. Por ejemplo, se ha descubierto que los genes que controlan el proceso de reparación del ADN en bacterias, moscas y ratones, pueden influenciar a ciertos tipos de cáncer en humanos. Estos descubrimientos sugieren estrategias de intervención que pueden ser exploradas en otras especies antes de ser probadas en los humanos.

Así también el entrecruzamiento entre especies distintas, pero emparentadas evolutivamente, es una de las pruebas reproductivas y genéticas mejor conocidas y estudiadas. Esto obedece a que el grado en que las especies pueden reproducirse y tener descendencia, aunque ésta sea infértil, es una prueba de relación filogenética. Su existencia, en la mayoría de los casos, se da gracias a la intervención humana. Algunos ejemplos de esta evidencia es el ligre, siendo un híbrido del cruce entre un león y una tigresa. Su aspecto es el de un gigantesco león con rayas de tigre difusas, al igual que los leones, los ligres machos desarrollan melena.